RBN || Teheran
Sejak dimulainya konflik di Iran, mantan Komandan Angkatan Laut AS, Ward Carroll, telah memantau dengan seksama foto dan video satelit yang menunjukkan serangan udara Israel yang tampaknya menghancurkan pesawat tempur F-14 milik Iran, pesawat yang sama yang pernah diterbangkannya pada 1980-an dan 1990-an.
Carroll percaya bahwa apa yang ia lihat mungkin menandakan kehancuran F-14 terakhir yang masih beroperasi di dunia.
“Saya memahami kebutuhan taktis untuk menghancurkannya… tetapi saya juga merasa sedih dengan kehancurannya,” ujar Carroll tentang pesawat yang menjadi bagian penting dalam karier militernya.
Meskipun belum dapat dipastikan apakah serangan Israel benar-benar menghancurkan F-14 terakhir Iran, jika terbukti, kerugian ini akan mengakhiri sebuah saga panjang yang dimulai dengan penjualan pesawat tersebut pada 1970-an ke sekutu di Timur Tengah, sebuah keputusan yang hanya beberapa tahun kemudian berujung pada pengambilalihan pesawat oleh rezim anti-AS.
Pada tahun 2006, Angkatan Laut AS menggantikan pesawat legendaris ini dengan pesawat lain, menjadikan Iran sebagai satu-satunya negara yang masih mengoperasikan jenis pesawat tersebut.
Usaha keras Teheran untuk menjaga F-14 tetap terbang meski menghadapi embargo AS akhirnya memunculkan jaringan penyelundupan suku cadang yang berlangsung lama. Ketika AS mengganti F-14-nya, masalah ini menjadi perhatian besar, hingga memaksa Pentagon untuk menghancurkan pesawat-pesawat tersebut agar Iran tidak bisa mengakses komponen-komponennya.
F-14, dengan dua mesin dan sayap yang dapat bergerak, memang dikenal sebagai pesawat yang sulit untuk diterbangkan dan dirawat, namun Carroll menggambarkannya sebagai mobil otot, pesawat dengan daya tahan tinggi dan penampilan yang keren.
Pesawat Tomcat, yang diproduksi oleh Grumman, pertama kali diterbangkan pada 1970 dan dikirimkan ke Angkatan Laut AS pada 1972. Pesawat ini dirancang dengan sistem radar canggih dan dilengkapi dengan rudal Phoenix, rudal udara-ke-udara dengan panduan radar yang dapat ditembakkan pada jarak yang sangat jauh. F-14 juga dilengkapi dengan sistem mikroprosesor pertama yang digunakan untuk mengatur sayap pesawat yang dapat disesuaikan posisinya, yang dikenal dengan nama Central Air Data Computer. Chip ini sangat canggih hingga tetap menjadi rahasia selama puluhan tahun.
F-14 menghadapi berbagai masalah pada masa pengembangannya dan pada tahun-tahun awal penggunaannya pada 1970-an, namun Tom Cooper, seorang analis militer asal Austria dan pakar angkatan udara di Timur Tengah, mengatakan bahwa pesawat ini 20 tahun lebih maju daripada zamannya dan “sangat luar biasa, terutama dalam kemampuan bertempur.”
Lalu, bagaimana Iran bisa mendapatkan pesawat tempur yang pada saat itu dianggap lebih canggih dari yang lainnya? Cerita ini dimulai pada Mei 1972, ketika Presiden AS Richard Nixon mengunjungi Teheran untuk bertemu dengan Shah Mohammad Reza Pahlavi, pemimpin Iran saat itu. Shah tertarik membeli senjata dari AS, banyak sekali senjata, menurut sejarawan angkatan laut dan penulis Norman Friedman.
“Kami menganggap Shah sebagai sekutu yang sangat setia, dan diketahui bahwa ia tertarik untuk memperkuat militernya dan akan membeli hampir apa saja,” kata Friedman.
Shah diberi demonstrasi mengenai F-14 dan berhasil meyakinkan Nixon untuk menjual pesawat tersebut ke Teheran. Iran, satu-satunya negara lain yang pernah mengoperasikan F-14, kemudian menerima 79 unit Tomcat yang disertai dengan paket pemeliharaan, 10 tahun suku cadang, sistem rudal Phoenix, dan pelatihan untuk pilot Iran.
Namun, beberapa tahun kemudian, Shah digulingkan dalam Revolusi Islam Iran 1979, yang secara mendalam mengubah hubungan AS-Iran dan secara efektif mengakhiri salah satu kemitraan militer terdekat Washington. Rezim baru Iran yang dipimpin oleh Ayatollah Ruhollah Khomeini segera mengumumkan kebijakan anti-Amerika dengan teriakan “Matilah Amerika!” yang menggema di jalan-jalan.
Sumber: NPR
