RBN || Baghdad
Perjalanan Tim Nasional Irak menuju Piala Dunia 2026 kini berada di titik krusial. Tim berjuluk Singa Mesopotamia menghadapi dua kemungkinan besar melanjutkan perjuangan melalui babak play-off atau berpeluang menggantikan Iran yang dikabarkan menolak tampil di turnamen tersebut.
Sesuai jadwal, Irak akan menjalani laga play-off melawan pemenang pertandingan antara Bolivia dan Suriname pada 31 Maret mendatang di Monterrey, Meksiko. Namun, situasi keamanan di kawasan Timur Tengah yang memanas membuat Asosiasi Sepak Bola Irak meminta FIFA untuk menunda pertandingan tersebut.
Kekhawatiran utama muncul terkait keselamatan perjalanan tim yang harus menempuh penerbangan internasional di tengah meningkatnya ketegangan regional. Pelatih timnas Irak, Graham Arnold, menyatakan bahwa kondisi saat ini menyulitkan tim untuk melakukan persiapan secara optimal.
“Dalam situasi seperti ini sangat sulit mempersiapkan tim secara maksimal,” ujar Arnold, menegaskan pentingnya faktor keamanan bagi seluruh pemain dan staf.
Hal senada disampaikan asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen. Ia menyebut bahwa keselamatan pemain menjadi prioritas utama, bahkan membuka kemungkinan Irak menarik diri dari play-off jika permintaan penundaan tidak disetujui.
“Situasi saat ini sangat kritis dan tidak pasti. Irak bisa saja mundur dari babak play-off jika FIFA tidak menunda pertandingan,” ungkap Meulensteen.
Di sisi lain, dinamika baru muncul setelah pemerintah Iran menyatakan penolakan bagi tim nasional mereka untuk tampil di Piala Dunia 2026 yang sebagian besar pertandingan akan digelar di Amerika Serikat. Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, menyampaikan sikap tersebut menyusul ketegangan politik yang meningkat.
Jika Iran benar-benar tidak berpartisipasi, peluang terbuka bagi Irak untuk menggantikan posisi Tim Melli sebagai wakil Asia di FIFA World Cup 2026. Situasi ini tentu akan mengubah arah perjalanan Irak menuju panggung sepak bola terbesar dunia.
Dengan turnamen yang dijadwalkan berlangsung pada Juni 2026, keputusan FIFA menjadi hal yang paling dinantikan. Nasib Irak, apakah melangkah melalui play-off atau langsung menggantikan Iran, akan segera terjawab dalam waktu dekat.
Sumber: detiksport
