RBN || Amerika Serikat
Piala Dunia 2026 akan mencatat sejarah baru. FIFA memastikan sebanyak 64 negara akan masuk dalam undian grup Piala Dunia yang digelar pada Jumat mendatang (6/12). Jumlah tersebut mewakili lebih dari 30 persen total anggota FIFA, sekaligus menjadi peserta terbanyak sepanjang sejarah turnamen tersebut.
Ekspansi ini merupakan bagian dari kebijakan FIFA yang memperluas jumlah peserta dari 32 menjadi 48 tim, demi membuka ruang lebih besar bagi negara-negara baru untuk berkompetisi di panggung tertinggi sepak bola dunia.
Hingga saat ini, 42 negara telah memastikan tiket. Sementara 22 negara lainnya akan memperebutkan enam slot terakhir melalui playoff yang digelar pada 31 Maret 2026.
Turnamen akan berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli 2026, dengan total 104 pertandingan, naik drastis dari 64 laga pada edisi sebelumnya.
Adapun venue tersebar di tiga negara, yaitu Amerika Serikat 11 stadion NFL, Meksiko 3 stadion, serta Kanada 2 stadion.
Mulai perempat final hingga final akan dimainkan di AS. Partai final sendiri digelar di MetLife Stadium, New Jersey, lengkap dengan halftime show seperti pada ajang olahraga besar lainnya.
Pada format baru ini, selain juara dan runner-up grup, 8 tim peringkat ketiga terbaik juga lolos ke babak 32 besar. Artinya, juara dunia nantinya harus memainkan 8 laga untuk mengangkat trofi.
Dipimpin kapten Lionel Messi yang akan berusia 39 tahun saat turnamen, Argentina berambisi menjadi tim pertama yang mempertahankan gelar sejak Brasil pada 1958–1962.
Messi bersama rival abadinya, Cristiano Ronaldo, berpotensi mencatat rekor tampil di enam Piala Dunia.
Empat negara dipastikan debut di Piala Dunia 2026 antara lain Cape Verde, Curacao, Yordania, dan Uzbekistan.
Sementara empat negara lain berpeluang debut melalui playoff: Albania, Kosovo, Kaledonia Baru, dan Suriname.
Curacao bahkan menjadi negara dengan populasi paling kecil yang lolos ke Piala Dunia.
Haiti, Austria, Norwegia, dan Skotlandia juga kembali tampil setelah absen panjang.
Namun perubahan format ini juga menimbulkan kekhawatiran munculnya gap kualitas.
“Dengan 48 tim, akan ada negara yang benar-benar kesulitan bersaing,” ujar Kasey Keller, analis ESPN & mantan kiper AS.
FIFA mengumumkan harga tiket termahal mencapai USD 6.730 (sekitar Rp108 juta), belum termasuk ongkos parkir dan paket hospitality yang bisa menembus USD 73.200 (sekitar Rp1,17 miliar).
Sebagai perbandingan, tiket Piala Dunia 1994 di AS hanya berkisar 25-475 USD.
Hingga kini, hampir 2 juta tiket telah terjual dari total yang diperkirakan mencapai lebih dari 6 juta.
Dari 11 stadion di AS, hanya empat yang memiliki atap dan hanya satu yang memiliki pengendali suhu.
Cuaca panas musim panas Amerika dikhawatirkan memengaruhi performa tim, terutama jika bermain siang hari.
“Venue indoor yang sejuk bisa memberi keuntungan besar,” ujar Alexi Lalas, analis Fox Sports.
Pada gelaran Club World Cup tahun ini, enam laga mengalami penundaan total 8,5 jam akibat cuaca ekstrem.
Acara pengundian kali ini akan digelar di Kennedy Center for the Performing Arts, Washington DC. Acara diperkirakan akan dihadiri oleh Presiden Amerika Serikat Donald Trump, Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum, dan Perdana Menteri Kanada Mark Carney.
Sejumlah bintang olahraga seperti Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky, dan Aaron Judge akan naik panggung, dipandu mantan kapten Inggris Rio Ferdinand dan penyiar Samantha Johnson.
Dari dunia hiburan, hadir pula selebritas seperti Heidi Klum, Kevin Hart, Danny Ramirez, Andrea Bocelli, Nicole Scherzinger, Robbie Williams, dan Village People yang akan membawakan lagu ikonik “Y.M.C.A.”.
Piala Dunia 2026 bukan hanya akan menjadi ajang olahraga terbesar di dunia, tetapi juga panggung pertarungan rekor, debut dramatis, hingga gegap gempita pesta global.
Sumber: Korea JoongAng Daily
